La amenaza de la violencia

En el necesario debate por las primarias, entre las posiciones de los sectores de oposición, se encontraban aquellos cuyo principal motivo de desencuentro con el candidato Capriles era su falta de confrontación. Por esta razón creo pertinente recordar las palabras de Robert Kennedy en un discurso en Indianápolis al día siguiente del asesinato de Martin Luther King, que siendo otra tierra y otro momento, refleja algunas ideas necesarias para que las personas podamos vivir en paz unas con las otras, sobre todo en Venezuela, donde desde hace más de 20 años creemos que podremos imponerle al otro lo que pensamos. La traducción puede no ser muy buena, es mi responsabilidad, por lo que agrego el texto original en inglés.

City Club de Cleveland, Cleveland, Ohio, 05 de abril 1968

 Sr. Presidente, Señoras y Señores

Este es un momento de vergüenza y dolor. No es un día para la política. He guardado esta oportunidad, mi único evento de hoy, para hablar un momento con ustedes acerca de la amenaza de la violencia sin sentido en los Estados Unidos que mancha a su vez, nuestra tierra y cada una de nuestras vidas.

No es la preocupación por cualquier raza. Las víctimas de la violencia son blancos y negros, ricos y pobres, viejos y jóvenes, famosos y desconocidos. Ellos son lo más importante, los seres humanos a los que otros seres humanos aman y necesitan. Nadie - no importa donde vive o lo que hace - puede estar seguro que no sufra de algún acto insensato de derramamiento de sangre. Y sin embargo, sigue y sigue y sigue en nuestro país.

¿Por qué? ¿Que ha logrado la violencia? ¿Qué tiene que jamás se haya creado? Ninguna causa de un mártir ha sido silenciado por la bala de un asesino.

No hay error alguno que haya sido corregido por disturbios y desórdenes civiles. Un francotirador es sólo un cobarde, no un héroe, y una turba incontrolada, incontrolable, es sólo la voz de la locura, no la voz de la razón.

Siempre que la vida de cualquier estadounidense es tomada por otro norteamericano innecesariamente - si se hace en el nombre de la ley o en el desafío de la ley, por un solo hombre o de una pandilla, a sangre fría o por la pasión, en un ataque de violencia o en respuesta a la violencia - cada vez que nos desgarran el tejido de la vida que otro hombre ha dolorosa y torpemente tejido para sí mismo y sus hijos, toda la nación se degrada.

"Entre los hombres libres", dijo Abraham Lincoln, "no puede haber una apelación exitosa al recurso de las balas, y los que toman dicho recurso están seguros que perdieron su causa y pagarán las consecuencias."

Sin embargo, nos parece tolerar un nivel creciente de violencia que ignora nuestra humanidad y nuestras demandas de civilidad. Nos calma aceptar los informes periódicos de la masacre civil en tierras lejanas. Glorificamos el asesinato en las pantallas de cine y televisión y lo llamamos entretenimiento. Hacemos que sea fácil para los hombres de todos los matices de cordura adquirir todas las armas y municiones que deseen.

Con demasiada frecuencia, honramos la arrogancia, la fanfarronería y a los detentadores de la fuerza, con demasiada frecuencia excusamos a los que están dispuestos a construir sus propias vidas sobre los sueños destrozados de otros. Algunos estadounidenses que predican la no violencia en el extranjero no la practican aquí en casa. Algunos de los que acusan a otros de incitar a disturbios, invitan a ello con su propia conducta.

Algunos buscan chivos expiatorios, otros buscan conspiraciones, pero esto es muy claro: la violencia engendra violencia, la represión trae venganza, y solo una limpieza de toda nuestra sociedad puede eliminar esta enfermedad de nuestra alma.

Porque hay otros tipos de violencia, más lentos pero igual de destructivos, mortales como los tiros o bombas en la noche. Esta es la violencia de las instituciones, la indiferencia y la inacción y la lenta decadencia. Esta es la violencia que aflige a los pobres, que envenena a los hombres porque su piel tiene diferentes colores. Esta es la destrucción lenta de un niño por hambre, y las escuelas sin libros y los hogares sin calefacción en el invierno.

Esta es la ruptura del espíritu de un hombre, al negarle la posibilidad de presentarse como un padre y como un hombre ante otros hombres. Y esto también nos afecta a todos.

No he venido aquí a proponer una serie de recursos específicos, ni existe una única solución. Para una descripción amplia y adecuada, nosotros sabemos lo que debe hacerse. Cuando le enseñas a un hombre a odiar y a temer a su hermano, cuando se le enseña que él es menos a causa de su color o sus creencias o de las políticas que persigue, cuando se le enseña que aquellos que difieren de los que amenazan su libertad o su trabajo o su familia, entonces también aprende a enfrentarse a otros, no como conciudadanos sino como enemigos, que deben cumplir, no con la cooperación, sino con la conquista, para ser sometido y dominado.

Aprendemos, al final a mirar a nuestros hermanos como extranjeros, a los hombres con los que compartimos una ciudad, pero no una comunidad, hombres ligados a nosotros en la vivienda común, pero no en un esfuerzo común. Aprendemos a compartir sólo un temor común, sólo un deseo común de alejarse el uno del otro, sólo existe un acuerdo común para acabar sus diferencias con la fuerza. Para todo esto, no hay respuestas definitivas.

Sin embargo, sabemos lo que debemos hacer. Se trata de lograr la verdadera justicia entre nuestros conciudadanos. La cuestión no es qué programas debemos tratar de adoptar. La cuestión es si podemos encontrar en nuestro propio medio y en nuestros corazones el liderazgo del propósito humano, que se reconozcan las terribles verdades de nuestra existencia.

Debemos admitir la vanidad de nuestras falsas distinciones entre los hombres y aprender a encontrar nuestro propio avance en la búsqueda de la promoción de los demás. Hay que reconocer en nosotros mismos que el futuro de nuestros propios hijos no puede construirse sobre las desgracias de los demás. Debemos reconocer que esta corta vida no puede ser ennoblecida o enriquecidos por el odio o la venganza.

Nuestra vida en este planeta es demasiado corta y el trabajo que hay que hacer demasiado grande como para dejar que ese espíritu prospere por más tiempo en nuestra tierra. Por supuesto que no se puede vencer con un programa, ni con una resolución.

Pero tal vez podamos recordar, aunque sólo sea por un momento, que los que viven con nosotros son nuestros hermanos, que comparten con nosotros el mismo momento de esta corta vida, que buscan, como nosotros, nada más que la oportunidad de vivir su vida con sus propósitos y felices, ganando la satisfacción que puedan.

Sin duda, este vínculo de la fe común, este vínculo de la meta común, puede empezar a enseñarnos algo. Ciertamente, podemos aprender, por lo menos, a mirar los que nos rodean como semejantes, y seguramente podemos empezar a trabajar, un poco, en curar las heridas entre nosotros y convertirlos en nuestros hermanos y compatriotas de corazón, una vez más.


Mr Chairmen,Ladies And Gentlemen

This is a time of shame and sorrow. It is not a day for politics. I have saved this one opportunity, my only event of today, to speak briefly to you about the mindless menace of violence in America which again stains our land and every one of our lives.

It is not the concern of any one race. The victims of the violence are black and white, rich and poor, young and old, famous and unknown. They are, most important of all, human beings whom other human beings loved and needed. No one - no matter where he lives or what he does - can be certain who will suffer from some senseless act of bloodshed. And yet it goes on and on and on in this country of ours.

Why? What has violence ever accomplished? What has it ever created? No martyr's cause has ever been stilled by an assassin's bullet.

No wrongs have ever been righted by riots and civil disorders. A sniper is only a coward, not a hero; and an uncontrolled, uncontrollable mob is only the voice of madness, not the voice of reason.

Whenever any American's life is taken by another American unnecessarily - whether it is done in the name of the law or in the defiance of the law, by one man or a gang, in cold blood or in passion, in an attack of violence or in response to violence - whenever we tear at the fabric of the life which another man has painfully and clumsily woven for himself and his children, the whole nation is degraded.

"Among free men," said Abraham Lincoln, "there can be no successful appeal from the ballot to the bullet; and those who take such appeal are sure to lost their cause and pay the costs."

Yet we seemingly tolerate a rising level of violence that ignores our common humanity and our claims to civilization alike. We calmly accept newspaper reports of civilian slaughter in far-off lands. We glorify killing on movie and television screens and call it entertainment. We make it easy for men of all shades of sanity to acquire whatever weapons and ammunition they desire.

Too often we honor swagger and bluster and wielders of force; too often we excuse those who are willing to build their own lives on the shattered dreams of others. Some Americans who preach non-violence abroad fail to practice it here at home. Some who accuse others of inciting riots have by their own conduct invited them.

Some look for scapegoats, others look for conspiracies, but this much is clear: violence breeds violence, repression brings retaliation, and only a cleansing of our whole society can remove this sickness from our soul.

For there is another kind of violence, slower but just as deadly destructive as the shot or the bomb in the night. This is the violence of institutions; indifference and inaction and slow decay. This is the violence that afflicts the poor, that poisons relations between men because their skin has different colors. This is the slow destruction of a child by hunger, and schools without books and homes without heat in the winter.

This is the breaking of a man's spirit by denying him the chance to stand as a father and as a man among other men. And this too afflicts us all.

I have not come here to propose a set of specific remedies nor is there a single set. For a broad and adequate outline we know what must be done. When you teach a man to hate and fear his brother, when you teach that he is a lesser man because of his color or his beliefs or the policies he pursues, when you teach that those who differ from you threaten your freedom or your job or your family, then you also learn to confront others not as fellow citizens but as enemies, to be met not with cooperation but with conquest; to be subjugated and mastered.

We learn, at the last, to look at our brothers as aliens, men with whom we share a city, but not a community; men bound to us in common dwelling, but not in common effort. We learn to share only a common fear, only a common desire to retreat from each other, only a common impulse to meet disagreement with force. For all this, there are no final answers.

Yet we know what we must do. It is to achieve true justice among our fellow citizens. The question is not what programs we should seek to enact. The question is whether we can find in our own midst and in our own hearts that leadership of humane purpose that will recognize the terrible truths of our existence.

We must admit the vanity of our false distinctions among men and learn to find our own advancement in the search for the advancement of others. We must admit in ourselves that our own children's future cannot be built on the misfortunes of others. We must recognize that this short life can neither be ennobled or enriched by hatred or revenge.

Our lives on this planet are too short and the work to be done too great to let this spirit flourish any longer in our land. Of course we cannot vanquish it with a program, nor with a resolution.

But we can perhaps remember, if only for a time, that those who live with us are our brothers, that they share with us the same short moment of life; that they seek, as do we, nothing but the chance to live out their lives in purpose and in happiness, winning what satisfaction and fulfillment they can.

Surely, this bond of common faith, this bond of common goal, can begin to teach us something. Surely, we can learn, at least, to look at those around us as fellow men, and surely we can begin to work a little harder to bind up the wounds among us and to become in our own hearts brothers and countrymen once again.